A Maçonaria como conhecemos atualmente teve origem na Grã-Bretanha (Inglaterra, Irlanda e Escócia) e as diversidades de ritos existentes surgiram da rivalidade entre as primeiras Grandes Lojas.
Na Inglaterra, em dado momento, existiram quatro Grandes Lojas Maçônicas em atividade, vejamos:
A Grande Loja de York (norte da Inglaterra): Essa Grande Loja teve Grãos Mestres desde 1558 e trabalhava com 05 graus e adormeceu em 1792 (por força de lei que obrigou sua submissão a Grande Loja da Inglaterra). Havia maçons operativos e especulativos.
A Grande Loja dos Modernos (Londres e Westminster): Fundada simbolicamente em 24/06/1717. Iniciativa de 03 Lojas operativas de Londres e 01 Loja especulativa de Westminster ("O Ganso e a Grelha", "A Coroa", "A Macieira" e "O Copázio e as Uvas"). Muda seu nome em 1725, para a Grande Loja da Inglaterra (em virtude do conflito com a Loja de York). Chamada de Modernos porque "modernizaram" alguns aspectos dos rituais em virtude da obra "Maçonaria Dissecada" de Samuel Prichard.
A Grande Loja dos Antigos: Fundada em 1751 por membros da Grande Loja dos Modernos por não aceitarem as "modernizações" no rito implementada a partir de 1730. Foi reconhecido pela Grande Loja da Escócia e da Irlanda (Conservadores).
A Grande Loja de Preston: Fundada em 1779 por 10 Lojas em solidariedade a William Preston e teve 10 anos de duração. Também conhecida como a Grande Loja da Inglaterra ao Sul do Rio Trent. Preston foi expulso da Grande Loja dos Modernos por conta de uma pequena indiscrição no uso do avental maçônico.
Na Escócia a GRANDE LOJA DA ESCÓCIA (Antigos) foi fundada em 1736 e reclama a maior antiguidade de práticas maçônicas. Suas Lojas são bastantes independentes.
Na Irlanda a GRANDE LOJA DA IRLANDA (Antigos) foi fundada em 1725 e se declara a mais antigas em existência contínua.
Em virtude da divergência por conta das “modernizações” dos rituais tem-se no período apresentado Lojas Maçônicas com ritos diferenciados dentre os quais destaca-se os seguintes elementos: o graus além de Mestre Maçom, o uso de espadas nos rituais, o modo de reconhecimento, a cerimônia de instalação, a posição da Bíblia, do Esquado e do Compasso, o uso do avental e outros.
Essa divergências são encerradas com o projeto de lei mencionado por Laurence Dermortt que provocou a submissão das demais Grandes Lojas à Grande Loja dos Modernos (Grande Loja Unida da Inglaterra) em 1823.
Conclui-se que a rivalidade entre essas Grandes Lojas fizeram com que iniciassem uma corrida de "colonização maçônica" no velho e no novo mundo. Suas diferenças geraram a variedade de ritos e práticas maçônicas existentes atualmente.
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